Terpdorp, ontstaan enkele eeuwen voor het begin van onze jaartelling. In de 17de eeuw groef men aan de zuidzijde de Morrastervaart.
Metslawier ontwikkelde zich in de 19de eeuw tot hoofdplaats van Oostdongeradeel. De lage, enigszins ovaalvormige, terp is afgegraven ter plaatse van de in 1771 afgebroken Unia State.
De meeste bebouwing ligt nog steeds binnen de ringweg (Master Fan Loanstrjitte, B. Bekkerstrjitte).
Na de Tweede Wereldoorlog is het dorp aan de zuidzijde uitgebreid. Metslawier is een beschermd dorpsgezicht.
