Anne Willem Kist studeerde van 1963 tot 1969 Nederlands recht aan de Rijksuniversiteit Leiden.
Van 1997 tot 2003 was hij eerste directeur-generaal van de Nederlandse Mededingingsautoriteit.
Daarna was hij voorzitter van het college van bestuur van de Leidse universiteit.
Hij nam ontslag wegens onzorgvuldig beheer van privé-beleggingen.
Verder is hij vanaf 2009 voorzitter van de raad van advies van de Nederlandse Zorgautoriteit en commissaris bij Ziggo.
Vanaf 2011 is hij lid van de raad van toezicht van het HagaZiekenhuis.
