Door deze mechanische koppeling brengen de gehoorbeentjes de trillingen die optreden in het trommelvlies en die daar ontstaan als geluid het oor binnentreedt, over op het ovale venster.
Een makkelijke manier om deze volgorde te onthouden, is het woord HAAS. De aanwezigheid van de gehoorbeentjes in het middenoor is een kenmerk van zoogdieren; ze komen niet voor bij andere diergroepen.
Het is een evolutie van het bij reptielen voorkomende kaakbot, het quadratum.
Vanwege de vormgelijkenis met de stijgbeugel als onderdeel van een paardentuig wordt het laatste van drie gehoorbeentjes in het oor van zoogdieren stijgbeugel genoemd.
De stijgbeugel is het kleinste en lichtste onderdeel van het menselijk skelet.
Het dient evenals de andere twee gehoorbeentjes voor versterking en geleiding van de mechanische trillingen van het trommelvlies naar het slakkenhuis.
