AEW staat voor Airborne Early Warning en werd in het Verenigd Koninkrijk reeds in de vijftiger jaren als toevoeging gebruikt om de taak van radarvliegtuigen aan te duiden.
Het is echter een algemeen gebruikte term geworden voor een vliegend waarschuwingssysteem: meestal een aangepaste versie van een vliegtuig, maar er zijn ook varianten van helikopters en luchtschepen.
De afkorting wordt daarom ook gebruikt voor systemen die van de fabriek of gebruiker soms een heel andere typeaanduiding hebben gekregen.
