Activistisch aandeelhouderschap betreft de wijze waarop aandeelhouders, wettelijk gegroepeerd in de algemene vergadering van aandeelhouders, zich actief bemoeien met het strategische beleid van de onderneming.
Het bestuur van de onderneming, dat door de AVA wordt benoemd, bepaalt dit beleid en het wordt gecontroleerd door de Raad van commissarissen, die een adviserende en toezichthoudende taak in de vennootschap heeft.
Activistisch aandeelhouderschap ontstaat door de configuratie van taken, verantwoordelijkheden en bevoegdheden tussen de verschillende vennootschapsrechterlijke organen van de onderneming.
De vormgeving van een goed bestuurde en transparante onderneming was aan het begin van de 21e eeuw zeer actueel door het wereldwijd grote aantal boekhoudschandelen zoals bij Enron, WorldCom, Ahold en Parmalat.
Indien een vennootschaprechterlijk orgaan, in het geval van aandeelhoudersactivisme de AVA, een disproportioneel aantal bevoegdheden heeft om haar taken uit te voeren, kan dit ongewenste siuaties opleveren voor de overige betrokkenen van de onderneming, de zogeheten stakeholders.
Voorbeelden van ongewenste gevolgen voor werknemers betreft baanverlies als gevolg van herorganisatie, of de versobering van arbeidsvoorwaarden om de onderneming winstgevender te maken.
