De groep werd voor het eerst wetenschappelijk beschreven door John Edward Gray in 1825.
Kenmerkend is het langgerekte, cilindervormige en gladde lichaam, en de zeer aquatische levenswijze; deze dieren komen nooit uit het water.
Sommige exemplaren van verschillende soorten kunnen een lichaamslengte van meer dan meter bereiken.
De larven ademen met behulp van kieuwen, volwassen exemplaren ontwikkelen longen en moeten adem komen halen aan de oppervlakte.
Het leefgebied is beperkt tot het zuidoosten van Noord-Amerika in warme, dichtbegroeide, rustige wateren in de laaglanden, die in het zuidoosten en langs de Golfkusten van de Verenigde Staten liggen, maar ook in het dal van de Mississippi naar het noorden tot in Missouri.
Bernhard, Het leven der dieren deel V:Vissen en amfibieën, Kindler Verlag AG, 1971, Pagina 387.
