technisch systeem waar de warmte gewonnen wordt die vrijkomt uit kernreacties. Ruwweg zijn de kernreactoren te verdelen in reactoren waarin neutronen worden afgeremd, en in reactoren waarin dit niet gebeurt.
De meeste reactoren met afgeremde neutronen werken met verrijkt uraan. De Canadese reactor CANDU (Canadian Deuterium Uranium Reactor) werkt met natuurlijk uraan. Het aantal reactortypen is groot. Men onderscheidt de kokend-waterreactor zoals in Dodewaard (BWR-Boiling Water Reactor), de drukwaterreactor zoals in Borssele (PWR— Pressurized Water Reactor), de Canadese CANDU-reactor, SGHWR (Steam Generating Heavy Water Reactor), AGR (Advanced Gas-cooled Reactor), HTR (High Temperature Reactor), Magnox (Magnox Gas-cooled Reactor), kweekreactor en nog enkele andere typen. Het eenvoudigste is de BWR. Het binnenste van de reactor is opgebouwd uit een groot aantal dunne holle staven, gevuld met tabletten splijtbaar materiaal.
Een aantal van deze staven bij elkaar is een splijtstofelement. De elementen worden in een bepaald patroon opgesteld in het reactorvat. De ontwikkelde warmte wordt afgevoerd door water, gas of natrium, en kan gebruikt worden voor opwekking van elektriciteit of voor de voortstuwing van schepen.
