vast deeltje in de atmosfeer, waarop waterdamp kan condenseren. Bevindt zich meer water in de atmosfeer dan overeenkomt met de maximale rioolwaterzuiveringsinstallatie, dan kan condensatie van water optreden.
Voor dit condenseren zijn vaste deeltjes nodig, die steeds in de dampkring als aërosolen aanwezig zijn. Deze deeltjes worden condensatiekernen genoemd. De grootste en meest hygroscopische deeltjes zijn de actiefste condensatiekernen. De condensatiekernen zijn van wezenlijke betekenis bij de vorming van wolken. Nagenoeg alle deeltjes die groter zijn dan 0,1 pm, worden bij het condensatieproces in een druppeltje opgenomen. De grootte van de condensatiekernen varieert derhalve van 0,1-50 pm.
Is de temperatuur laag genoeg (-10—-15 °C), dan kan bij aanwezigheid van een vast deeltje het waterdruppeltje bevriezen. De vaste deeltjes die dit proces bevorderen, worden vrieskernen genoemd.
