In de oude Indiase legende de kwaadaardige demon Holika, de zus van een even kwaadaardige koning Hiranya kashipu, die zijn zoon Prahlad wegens ongehoorzaamheid wilde straffen door hem op de schoot van de - naar het verluidt onbrandbare - Holika te doen zitten in een vuur.
De vurige liefde van de zoon voor Vishnu behoedde hem echter voor een ellendig einde: Vishnu greep in en Holika verbrandde, tegen de verwachting in. Het goede had overwonnen over het kwaad, wat tijdens het Holi Phagwa wordt herdacht. De brandstapel die Holika symboliseert. Op Basant Panchami wordt een begin gemaakt met deze brandstapel door het planten van een tak van de ricinusplant. Daar omheen worden takken, bladeren en ander brandbaar materiaal verzameld. Tot aan Holika Dahan wordt de stapel elke dag groter gemaakt.
