Chinees filosoof, die volgens de overlevering leefde van ongeveer 551 tot 479, een tijd die zich kenmerkte door vele oorlogen en slecht bestuur. In de loop van zijn leven ontwikkelde hij zijn leer, het confucianisme , waarin moreel juist gedrag van heersers en onderdanen centraal stond.
Confucius - een achttiende-eeuwse latinisering van K'ung Fu-tzu - vond dat heersers het goede voor beeld moesten geven voor hun onderdanen; als zij een moreel juist leven leidden, zou dat een positieve invloed hebben op de samenleving als geheel. Tijdens zijn leven heeft Confucius geprobeerd een heerser te vinden die hem als raadgever en hervormer wilde aanvaarden. Dat is niet gelukt. Hij stichtte uiteindelijk zijn eigen school, waarin hij zijn idee en overdroeg. Confucius zag onderwijs als een roeping, en hij is een van de eerste mensen geweest die onderwijs voor iedereen toegankelijk wilden maken.
