het Kanban-systeem gaat uit van nauw aan elkaar gekoppelde werkplekken. Elke werkplek heeft een ingaande en een uitgaande voorraadpositie (buffer).
De produkten worden opgeslagen in standaard containers. Indien een werkplek een container onderdelen uit zijn ingaande buffer verbruikt heeft, onttrekt het een nieuwe container uit de uitgaande buffer van het toeleverende station. Dit is voor het toeleverende station het signaal om een nieuwe container met onderdelen te produceren. De communicatie tussen de werkplekken wordt gevormd met behulp van kaarten, de zogenaamde Kanbans. Deze kanbans geven aan waar de benodigde materialen vandaan moeten komen, welk produkt geproduceerd moet worden, etc. Kanban-systemen zijn er in vele uitvoeringsvormen.
