Ook: leenstelsel. De vroeg-middeleeuwse bestuursvorm, waarbij de vorst (‘leenheer’) grote delen van zijn land ‘in leen’ gaf aan leden van de adel, de ‘leenmannen‘. Deze bestuurden hun gebied in zijn naam en mochten de opbrengsten ervan houden.
Als tegenprestatie beloofden de leenmannen of ‘vazallen‘ trouw aan de koning en hielpen hem het rijk te verdedigen tegen vijanden. Vaak werd dit systeem op lager niveau voortgezet: de grote leenmannen gaven delen van hun gebied weer in leen aan ‘onderleenmannen‘. Het feodale kernbegrip ‘trouw’ speelt een belangrijke rol in de Karelroman.
