Het nieuwe Russische leger, door Lev Trotski in zijn hoedanigheid van Volkscommissaris van Oorlog na de oktoberrevolutie van 1917 gevormd.
Het Rode Leger bestond uit boeren en soldaten, en werd gecommandeerd door officieren van het oude keizerlijke leger. Om de politieke trouw van de troepen te controleren, werden politieke commissarissen bij de eenheden gestationeerd.
Het Rode Leger slaagde erin de Russische burgeroorlog te winnen. In de jaren twintig werd de bolsjevistische krijgsmacht met Duitse hulp versterkt. De zuiveringen van Stalin in de jaren dertig decimeerden het kader van het Rode Leger. In de Winteroorlog tegen Finland (1939-40) bleek de krijgsmacht daardoor erg verzwakt. Ondanks zeer zware verliezen slaagde het Rode Leger erin tijdens de Tweede Wereldoorlog de strijd tegen de Duitsers te winnen.
Na de Tweede Wereldoorlog raakte de naam Rode Leger in onbruik. Er werd toen meer gesproken van het Sovjetleger.
