Sinds 1975 koning van Spanje, onder wiens regering de democratie werd hersteld.
Juan Carlos is de zoon van don Juan de Bourbon, graaf van Barcelona, en de kleinzoon van koning Alfonso XIII. Hij werd in Rome geboren en opgevoed op privé-instituten in Zwitserland en later in Spanje. Van 1957-59 liep hij stages bij alle drie onderdelen van de Spaanse krijgsmacht. Juan Carlos trouwde in 1962 met Sophie, dochter van koning Paul en koningin Frederika van Griekenland. Het echtpaar kreeg drie kinderen.
In 1931 was in Spanje de republiek uitgeroepen. De Spaanse dictator Francisco Franco herstelde in 1947 de monarchie en benoemde zichzelf tot regent voor het leven. In 1969 wees hij Juan Carlos als zijn opvolger aan. Na de dood van Franco in 1975, werd Juan Carlos de nieuwe Spaanse koning. Hij speelde een belangrijke rol bij het proces van de overgang van een tientallen jaren lange dictatuur naar een democratie. Die overgang verliep niet feilloos, gezien een poging tot een militaire staatsgreep in februari 1981. De staatsgreep mislukte, wat de positie van Juan Carlos alleen maar versterkte. Hij ontwikkelde zich tot een in binnen- en buitenland gerespecteerd koning.
