Guatemalaanse president die in 1954 door een militaire opstand ten val werd gebracht.
Jacobo Arbenz was de zoon van een Zwitserse emigrant. Hij maakte carrière als militair. In 1944 was hij officier in het leger dat dictator Ubico afzette. Tot 1949 was hij lid van de junta die onder leiding stond van president Arévado. Daarna was hij twee jaar minister van Oorlog. In 1951 werd Arbenz tot president gekozen.
Hij voerde een vooruitstrevend beleid, waarbij landhervormingen ten gunste van Indianen zonder land voorop stonden. De Amerikanen, die grote belangen hadden in Guatemala, keken met argusogen naar Arbenz' politiek. Toen de Amerikaanse multinational United Fruit Company als gevolg van het optreden van de president grond aan de boeren moest afstaan, was voor de Verenigde Staten de maat vol. De CIA organiseerde een militaire samenzwering; president Arbenz werd afgezet en vluchtte naar Mexico. Vanaf Cuba stimuleerde hij jarenlang revolutionaire verzetsbewegingen tegen de militaire dictatuur in Guatemala.
