een voorwerp of zaak, die ellende of onheil aanbrengt en waarvan men de noodlottige uitwerking niet of moeilijk te keer kan gaan. Eens kwam Hercules met zijn gemalin Dejanira aan een breede rivier; de centaur Nessus was gewoon de reizigers tegen een belooning door den stroom te dragen.
Toen hij dan ook Dejanira op zijn schouders had genomen, werd hij bij het bereiken van de overzijde zóó door haar schoonheid bekoord, dat hij met haar wegvluchten wilde. Doch Hercules, die juist zelf den oever bereikt had, bemerkte dit en doodde den centaur met een vergiftigden pijl. Om zich te wreken, raadde de stervende Nessus heimelijk Dejanira aan, wat van zijn bloed te bewaren: daarmee toch kon zij zich blijvend de liefde van haar echtgenoot verzekeren. Dejanira volgde den raad op. Toen nu Hercules later in liefde voor de schoone Iole (i-o-lé) ontstak, zond Dejanira hem een offerhemd, dat gedrenkt was in het vergiftige bloed van den centaur. Zoodra nu Hercules het aangetrokken had, stierf hij onder de ontzettendste pijnen.
