economische wetmatigheid, ontdekt door Sir Thomas Gresham*, houdt in, dat als gave metalen munten in omloop zijn naast zgn. besnoeide (waarvan de randen zijn afgesneden), alleen de laatste als munt gebezigd worden, terwijl de eerste ofwel besnoeid worden, of omgesmolten. In het algemeen: wie zijn schulden naar keuze op een goedkope of op een dure wijze kan betalen, kiest de goedkope . Een bekend voorbeeld van deze wet vinden wij ook bij het bimetallisme *.
Voor goud en zilver is dan wettelijk een onderlinge waardeverhouding vastgesteld. Stijgt nu de marktwaarde van goud t.o.v. die van zilver, dan verdwijnen de gouden munten, terwijl veel baar zilver wordt aangemunt. Stijgt later weer de marktwaarde van het zilver t.o.v. die van goud, dan zien wij een omgekeerde ontwikkeling.
