(1), strafrechtelijk: Sw. art. 41 bepaalt, dat niet strafbaar is degene, die een feit begaat, waartoe hij door overmacht is gedrongen. O. in deze zin is niet alleen aanwezig, wanneer op iemand een fysieke dwang wordt uitgeoefend, doch ook, wanneer hij handelt onder zo sterke psychische dwang, dat weerstand daartegen rechtens niet op straffe kan worden geëist;
(2) burgerrechtelijk: B.W. artt. 1280 en 1281 bepalen, dat de schuldenaar, die door overmacht of toeval verhinderd is zijn verbintenis na te komen of tijdig na te komen, niet verplicht is tot schadevergoeding enz. De rechtspraak neemt aan, dat hier van O. sprake is niet alleen als de nakoming absoluut onmogelijk is, doch ook als de nakoming in verband met de gewijzigde, niet te voorziene omstandigheden redelijkerwijze niet van de schuldenaar kan worden gevorderd.
