verbindingen die uitsluitend uit de elementen koolstof en waterstof opgebouwd zijn. Men onderscheidt verzadigde en onverzadigde koolwaterstoffen (de laatste kunnen nog waterstof in het molecule opnemen, zoals bijv. acetyleen).
De koolwaterstoffen vallen uiteen in alifatische, zoals bijv. de paraffinen, en aromatische koolwaterstoffen, zoals bijv. benzeen, naphthaleen, anthraceen en verdere homologen.
