ijsmassa die ontstaat waar de sneeuwval groter is dan het wegsmelten en verdampen van sneeuw (dus in de poolgebieden en in het hooggebergte). De jaarlijks overblijvende sneeuw hoopt zich op en verandert door druk en door ontdooien en weer bevriezen in firn of fien, grofkorrelige sneeuw, dat weer in gletsjerijs verandert.
Door de ophoping gaat de massa bewegen, tot de zee (in poolstreken) of door dalen tot waar het ijs geheel wegsmelt. De G. bestaat uit twee gedeelten: een firn-bekken, waar meer sneeuw valt dan er wegsmelt, en de gletsjertong. De scheiding tussen deze gebieden heet fimlijn. Men onderscheidt de volgende gletsjertypen:
