Aanleiding de candidatuur van Leopold van Hohenzollern voor de Spaanse troon. De Duitsers, geleid door von Moltke, brachten de Fransen een aantal zware nederlagen toe, o.a.
Wörth, Vionville, Mars la Tour, Gravelotte, Sédan - waar 1 Sept. Napoleon III met 83.000 man gevangen genomen werd. Het keizerrijk viel, de Republiek werd uitgeroepen (4 Sept.). Bazaine gaf met 180.000 man Metz over. Parijs werd ingesloten, capituleerde Jan. 1871. 10 Mei 1871 vrede te Frankfort: Frankrijk moest Elzas-Lotharingen afstaan en 5 milliard francs oorlogsschatting betalen.
