het vervaardigen van voorstellingen op een koperen plaat, waarvan afdrukken kunnen worden gemaakt. Hiertoe wordt een gepolijste koperen plaat eerst bedekt met was of vernis, de etsgrond, waarna met de etsnaald, een stalen naald, de voorstelling op de etsgrond wordt getekend; het koper komt hierdoor bloot te liggen.
Nadat de koperen plaat ook aan de achterzijde met de etsgrond bedekt is, wordt zij in een bak met verdund salpeterzuur gelegd, dat op het koper inwerkt, daar waar de etsgrond weggenomen is. Het etsen geeft toon aan de voorstelling. Door langer of korter te etsen kan de kunstenaar het effect bepalen. Alvorens af te drukken wordt de etsgrond verwijderd en de braam weggenomen. Bij de droge-naald-ets gaat men op dezelfde wijze te werk, echter wordt voor bijzondere effecten van de braam partij getrokken; men kan slechts enkele afdrukken maken met deze techniek. Andere etstechnieken zijn de aquatint en de zwarte kunst (mezzotint).
