oud Italiaans vorstengeslacht, daterend uit de 9e eeuw. In de 12e eeuw splitste het Huis zich in 2 hoofdlijnen: een Duitse (Welfen) tak en een Italiaanse.
Van de Duitse zijn de vorstelijke geslachten van Brunswijk en Hannover afkomstig. De Italiaanse verwierf in de 13e eeuw de hertogdommen Ferrara, Modena en Reggio. Zij schiep te Ferrara een centrum van Renaissance-cultuur. Een afstammelinge van een bastaardlijn, tevens erfdochter, Maria Beatrix, was gehuwd met een zoon van de Oostenrijkse keizer Frans I; aldus ontstond het Huis Oostenrijk-Este.
