Voor de Tweede Wereldoorlog een der mooiste Duitse steden, met vele bouwwerken (de stad was residentie van de keurvorsten van Saksen, o.a. August de Sterke).
Het bekendste bouwwerk is wel het barokbouwwerk de Zwinger van Pöppelmann, zie barok – Duitsland – bouwkunst – kerkbouw; zie barok – Duitsland – bouwkunst – profaan; zie negentiende eeuw – tweede helft – architectuur – Duitsland.
De Dresdener Gemalde-Galerie bezat een kostbare schilderijencollectie, o.a. de Sixtijnse Madonna van Rafael, doeken van Rembrandt, Vrouwen van Tahiti van Gauguin, Vechtende boeren van Adriaen Brouwer, Zelfportret van Liotard. In 1905 richtten een aantal schilders in Dresden ’Die Brücke’ op. Op 13 februari 1945 werd de stad door de R.A.F. zwaar gebombardeerd, waardoor o.a. talrijke kunstwerken verloren gingen.
