Oorspronkelijk de spotnaam van een groep voornamelijk Duitse schilders, onder wie Johann Friedrich Overbeck en Franz Pforr, die zich in 1810 in een voormalig klooster in Rome vestigden.
Ze kleedden zich in middeleeuwse kleding en wisselden het schilderen af met gebeden. Ze wilden de stijl en de geest van middeleeuwse kunst laten herleven en vonden inspiratie in het werk van Dürer en Italiaanse kunst uit de 14de eeuw. Ook wilden ze de monumentale frescokunst uit de periode van Giotto tot Raphael nieuw leven inblazen. In de jaren twintig werd hun werk erg populair bij toeristen, en bij kunstenaars die hun eenvoudige stijl bewonderden. Onder hen was onder anderen Ford Madox Brown die later de Engelse prerafaëlieten inspireerde.
