Bitcoin mining is het scheppen van bitcoins door het oplossen van wiskundige ‘puzzels’ waarbij rekenkracht van (speciale) elektronische hardware wordt ingezet. Door het oplossen van deze puzzels worden bitcointransacties geverifieerd en ontvangt de eigenaar van de hardware een beloning in de vorm van bitcoins.
Een bitcoin is een virtuele valuta die bestaat uit datablocks. Elk datablock bevat informatie over transacties, een verwijzing naar het vorige block en een wiskundige ‘puzzel’. Bij bitcoin mining worden deze wiskundige puzzels opgelost door het beschikbaar stellen van rekenkracht. Het oplossen van deze puzzels zorgt ervoor dat bitcointransacties worden goedgekeurd. Dit betekent dat wordt gecontroleerd of deze transacties niet worden uitgevoerd met valse of dubbele bitcoins. Degene die de wiskundige puzzel als eerste oplost ontvangt hiervoor een beloning in de vorm van bitcoins. Wanneer de wiskundige puzzel is opgelost komt er een nieuw datablock vrij en wordt deze vervolgens toegevoegd aan de blockchain.
Voor het oplossen van de wiskundige puzzels wordt vaak samengewerkt in pools (groepen) omdat één individu niet over voldoende rekenkracht beschikt om als eerste tot de oplossing te komen. De hoeveelheid rekenkracht wordt uitgedrukt in hash-rate: het aantal rekenkundige combinaties die per seconde berekend kunnen worden. Een hogere hash-rate zorgt voor een hogere beloning. Dit maakt dat het aantal bitcoins wordt verdeeld op basis van de hash-rate per deelnemer.
Samengevat heeft bitcoin mining dus twee functies. Ten eerste zorgt bitcoin mining voor veiligheid binnen het netwerk doordat alle transacties worden gecontroleerd en goedgekeurd. Ten tweede biedt het de mogelijkheid om bitcoins te scheppen omdat dit de beloning is voor het goedkeuren van de bitcointransacties. Zo houdt het systeem zichzelf in stand doordat het leveren van de benodigde rekenkracht beloond wordt.
