Oorspr. Zuid-Duitsche volksdans in ¾ maat (Ländler, Allemande, eerst in de 18e eeuw wals genoemd). Als volksdans werd de w. in langzaam tempo als een gesloten paardans gedanst in ronddraaiende beweging. Met den overgang van volksdans (wei) naar gezelschapsdans (dansvloer) hangt het steeds snellere rhythme samen, dat van = 48 (Ländler) steeg tot = 100 (Wiener Walz).
Ondanks verboden (onder koning Willem II van Pruisen nog uitgesloten van het hofbal), spotprenten en schotschriften (1782 en 1797) beheerschte de w. van 1750 tot 1900 internationaal de danswereld (in Eng. eerst sinds 1812).Variatie in tempo bepaalt het onderscheid tusschen Fransche w., Schotsche w. en Boston (1874 uit Amerika). De klassieke vorm blijft de Wiener Walz (Langaus genaamd aan den Donau), internationaal bekend gemaakt door de orkestmuziek van ➝ Lanner en de beide ➝ Strauss, de plastische vertolking van de gezusters ➝ Wiesenthal, en de virtuooze pianocomposities van Chopin e.a.