De P. s. behoorden tot de vier groote nationaal-Grieksche spelen (eig. feesten met wedstrijden), ter eere van Apollo te Delphi om de vier jaar gehouden onder leiding der Delphische Amphictyonie, zeker reeds vanaf 586 v. Chr., maar volgens de traditie door Apollo zelf gesticht bij zijn overwinning op den draak Pytho.
Bij de muzikale, kwamen mettertijd turn- en ruiterwedstrijden; de overwinnaars ontvingen een lauwerkrans (de laurierboom was aan Apollo gewijd). De P. s. bestonden waarsch. tot bij het einde der 4e eeuw na Chr. V. Pottelbergh.