In den strikten, econ. zin van het woord zijn prijs en marktprijs identiek, aangezien een eigenlijke prijs alleen via de markt kan tot stand komen. Ook de oogenschijnlijk buiten de markt om tot stand gekomen prijzen, bijv. de door de overheid vastgestelde prijzen, houden toch met m. verband of zijn op deze gebaseerd.
In de theorie der Klassieke School in de economie wordt onderscheid gemaakt tusschen m. en natuurlijken prijs. De m. is dan de momenteele, van de wisselende vraag- en aanbodverhoudingen afhankelijke prijs, die in zijn schommelingen den natuurlijken prijs, d.i. de prijs, die gelijk is aan de productiekosten, tracht te benaderen. De natuurlijke prijs is de normatief gedachte evenwichtsprijs, om welken de werkelijke m. heenschommelt.
Wanneer men bij m. denkt aan een op een vrije markt, d.i. bij geheel vrije concurrentie der marktpartijen gevormden prijs, is er, naar het begrip, onderscheid tusschen dezen vrije-markt-prijs en een monopolistisch-beïnvloeden m. of een door de overheid in afwijking van den vrije-markt-prijs vastgestelden prijs. Cobbenhagen.