Lichtstraal is een lijn, getrokken in de richting waarin de lichtenergie stroomt. Volgens de theorie (Poynting) staat de l. loodrecht op de electrische en magnetische veldsterkte van de electromagnetische golf. In een homogeen medium is de stroomrichting constant, de l. zijn dus rechte lijnen.
In het gewone spraakgebruik bedoelt men met een l. een cylindrischen lichtbundel met kleine doorsnede. In de natuurkunde echter is de l. een meetkundige lijn. Het begrip l. vormt een van de fundamenten van de → geometrische optiek. Rekveld