Koolwaterstoffen vormen een zeer groote groep van organische verbindingen, die uit koolstof en waterstof opgebouwd zijn. Bij de aliphatische k. is de eenvoudigste verbinding het methaan CH4, dat uit één koolstofatoom en vier waterstofatomen bestaat. Er zijn vele k., die in algemeene chemische eigenschappen met deze verbinding overeenkomen en eveneens de samenstelling CnH2n+2 bezitten, zooals aethaan C2H6, propaan C3H8, enz." Omdat zij geen waterstof meer in hun molecuul kunnen opnemen en dus ten opzichte van waterstof verzadigd zijn, heeft men ze den naam gegeven van verzadigde of → grenskoolwaterstoffen.
Daarnaast bestaan ook onverzadigde k., die de algemeene formule CnH2n en CnH2n+2 hebben. De eerste, alkenen of alkytenen, hebben een dubbele binding tusschen twee koolstofatomen, terwijl de tweede meerdere dubbele bindingen of een drievoudige binding C— C bezitten (alkijnen). Ook bij de cyclische verbindingen komen vele k. voor, o.a. benzeen, CeH# en zijn homologen.
Hoogeveen
