Alsem - Artemisia, plantengeslacht, bestaande uit kruiden of heesters met kleine, gele bloempjes van de fam. der samengesteldbloemigen. Ong. 280 soorten in de gematigde streken van het N. halfrond, waar zij vooral op zandgronden en in zoutsteppen voorkomen. In Amerika vormen ze de wel bekende Artemisiasteppen. De a. Absinthium L. of absinth-alsem is een vrij algemeen voorkomende overblijvende plant, bekend om den onaangenamen geur en bitteren smaak, waaruit de absinth, een wel bekende bittere drank, bereid wordt.
De A. vulgaris L. of bijvoet is een zeer verspreid onkruid. Alsemtoppen, de bloeiende toppen van Artemisia Absinthium, bevatten vluchtige olie, waarin thujon en bitterstoffen worden gebruikt voor absinthbereiding en in de geneeskunde voor koortskruiden. Alsemkruid werd in den heidenschen tijd bij lijkverbranding gebruikt, sierde in den Christelijken tijd soms lijkbaar of graf. Vandaar de Silezische naam: Grabekraut. In het volksgeloof behoedt het tegen de nachtmerrie en geldt het als zinnebeeld van smart. Het heet ook: Aals(t), Als(t), Els(t).
L i t.: A. De Cock, Volkskunde (1909).