oorspronkelijk een anti-Hellenistische, streng-orthodoxe, religieuze partij in de tijd van de Makkabeeën (zie Farizeeën), wordt tegenwoordig gewoonlijk verstaan als de naam voor een mystieke beweging, die door het optreden van de zgn. Baal Sjem (ca. 1750) onder de Joden van Oost-Europa ontstond en op den duur ontaardde in de bijgelovige verering van wonderrabbijnen.
Dit chassidisme echter, dat door Buber bekendheid verwierf in West-Europa, heeft oude wortelen, zowel in de Kabbala als in de joodse mystiek, die gelijktijdig met de christelijke bloeide in de ghetto’s langs de Rijn. Dit middeleeuwse chassidisme vond uitdrukking in het Boek der Vromen, dat teruggaat op Jehoeda van Regensburg (j 1217) en veel moralistische wijsheid in anekdotische vorm bevat.
In het algemeen is het chassidisme een reactie tegen wettische vroomheid en een poging om door populariserende vormgeving het godsdienstig erfgoed van het Jodendom te bewaren. M.
A. B.
