Een specifieke vorm van yoga afkomstig uit India, die in de twintigste eeuw het Westen bereikte. Het betekent "yoga van de inspanning" en gaat vooral over spiritueel ontwaken opgewekt door het aannemen van correcte houdingen (āsana), ademdiscipline (prāṇāyāma) en meditatie.
Hoewel haṭha yoga stamt uit eerdere yogatradities vanaf de tweede eeuw, werd het pas in de vijftiende eeuw door Yogi Svātmārāma in regels vastgelegd in de Sanskriettekst Haṭhayoga-Pradīpikā ("Kleine fakkel van Hatha Yoga"), een soort handleiding voor yogabeoefenaars.
Meesterschap over het lichaam geeft spirituele rust, waardoor de geest beter gewapend is tegen de storm van externe prikkels. Impact van de voorgeschreven houdingen (asangs):
- stretching leidt tot spierontspanning die pijnen verlicht
- massage van interne organen, door opeenvolgende compressie en decompressie
- concentratie en kennis staan iemand toe om de spieren zo te gebruiken dat het bereiken van de juiste houding en ontspanning wordt vergemakkelijkt .
Een van de bekendste 'asangs' is de lotushouding, met gekruiste voeten gevouwen over de andere dij.
Ademhalingsoefeningen gaan in hatha yoga samen met oefeningen ter relaxatie en meditatie. De vier basisfasen van de ademhaling die worden verkend, zijn: inspiratie (inademen), volledige longretentie, expiratie (uitademen) en lege longretentie. In geavanceerde oefenniveaus worden nog andere fasen verkend. Om de ademhaling te bevorderen (prāṇayāma) worden verschillende specifieke oefeningen gegeven. Deze prāṇayāma-technieken zijn vooral gericht op concentratie waardoor lichaam en geest doorstroomd worden van nieuwe kracht en vitaliteit.
Hatha yoga is ook in het Westen populair geworden, als een vorm van oefening die zowel kracht, flexibiliteit, lichamelijke ontspanning als mentale concentratie bevordert.
