Technisch gezien is het een computer of een computerprogramma dat ervoor zorgt dat twee computers (maar meestal netwerken), die 'eikaars taal niet spreken', toch met elkaar kunnen communiceren. Een computer met het operating system CP/M is niet in staat te communiceren met een computer met het operating system MS-DOS.
Een 'gateway' zorgt ervoor dat dit wél kan (vraag niet hoe, dat is voer voor techneuten en dus niet interessant).
In de volksmond is het echter een zelfstandig opererende computer, die ervoor zorgt dat een individu toegang krijgt tot Internet. Met de computer (en modem) wordt per telefoon een verbinding gelegd naar de 'gateway' en vanaf deze 'gateway' (een 'cliënt') kan er 'gesurft' worden op Internet (via Gopher, Telnet, Veronica, World Wide Web enzovoort). Anders gezegd: je rijdt naar het vliegveld met je auto (de auto is verhoudingsgewijs traag en technisch een beetje krakkemikkig) en vanaf het vliegveld ga je naar Tahiti per jumbo jet (technisch geavanceerd en zeer snel). De beeldspraak volgend is het niet voor niets dat 'gateway' in de vliegwereld een regelmatig gebruikt begrip is.
