Officieel heet het 'Domain Name System' (DNS). Een 'domain' is een plek ('site'): dat kan een computer zijn, maar het kan ook een software-programma zijn, zoals een database.
Elk domain op Internet heeft een unieke naam: een 'domain name'. Het DNS is het zoeksysteem op domain-namen. Als er iets niet goed gaat met het leggen van een verbinding en de computer toont de foutmelding 'DNS error' of 'DNS failed to response', dan kan bijvoorbeeld de naam van het domein dat je op wilt zoeken gewijzigd zijn (een adreswijziging dus), of het domain bestaat niet meer.
De naam van een domain bestaat uit minimaal 2 delen, van elkaar gescheiden door een punt (het kunnen ook meer delen zijn). Het meest rechtse deel van de naam is het meest algemeen; het meest linkse deel van de naam is het meest specifiek (in een operating system als MS-DOS is dit net andersom). De meeste domeinen bestaan echt op computers, maar er zijn ook domeinen die niet specifiek aan computers gebonden zijn. Op deze manier is het voor een groep (of een bedrijf) mogelijk om een e-mail-postbus te hebben, zonder dat je een echte Internet-'site' hebt. In dit geval moet er natuurlijk wel ergens een Internet-computer zijn, die de post daadwerkelijk voor die anderen afhandelt (zie ook 'site': de anonieme sites).
