Meestal een fout in een software-programma (of in de computer zelf), maar het kan ook 'ruis' of rommel (rare lettertekens) zijn die je ontvangt via een modem. Het gerucht wil dat in de eerste dagen van de computer (toen het nog grote mechanische rekenmachines waren, in de jaren veertig) er een computer niet goed werkte omdat er een insekt (een mot) in verstrikt geraakt was.
Nadat het beestje eruit gepulkt was, werkte het apparaat weer goed. In de telecommunicatie is het woord nog veel ouder. In een handboek over elektronika uit 1896 wordt er al melding van gemaakt: een 'bug' werd omschreven als een fout in een elektrisch apparaat, gebruikt in telegrafie. In de volksmond was een 'bug' al snel synoniem voor storingen op telefoonlijnen: ruis, gekraak en andere vreemd geluid over (vooral lange-afstands-)lijnen werd toegeschreven aan insekten.
