een publiekrechtelijk lichaam ter behartiging van waterstaatsbelangen; wat daaronder valt is o.a. afhankelijk van de ligging, maar bestaat in de meeste gevallen uit de zorg voor waterlozing en waterkering en het onderhoud van wegen en bruggen. De aanduiding publiekrechtelijk is niet mis te verstaan: wieb.v. in het waterschap onroerende goederen heeft is automatisch lid.
Er zijn heel oude waterschappen (13de en 14de eeuw), er zijn ook veel jongere; in Nederland in totaal circa 2700. Inrichting en bestuur zijn zeer verschillend, maar ingelanden (zij die er land in hebben), soms hoofdingelanden, heemraden, soms hoogheemraden, een dijkgraaf, treft men er onder verschillende benamingen toch aan. Ook het gebied dat onder een waterschapsbestuur valt, wordt met de naam waterschap aangeduid.
