het vaststellen van het aantal inwoners van een land. Reeds in het Oude China en Rome vonden volkstellingen plaats.
Sinds de 19de eeuw wordt in bijna alle ontwikkelde landen om de vijf of tien jaar het aantal inwoners vastgesteld. Hierbij vraagt men dan gelijktijdig naar gegevens als leeftijd, geslacht, godsdienst, beroep, e.d. Deze gegevens zijn van zeer groot praktisch nut; met behulp daarvan kan men het antwoord vinden op vragen als: hoeveel leerlingen zijn er in een bepaald jaar voor de middelbare scholen te verwachten; hoeveel arbeidskrachten zijn er in de toekomst beschikbaar, enz. In Nederland wordt om de tien jaar een volkstelling gehouden (de laatste telling was in 1971).
