volgens de Griekse mythologie een koning uit Klein-Azië, een zoon van Zeus. Omdat hij de goden geringschatte, werd hij door hen vreselijk gestraft.
In de onderwereld moest hij tot aan zijn kin in het water staan. Boven hem hing een tak met kostelijke vruchten; daarbij leed hij verschrikkelijke honger en dorst. Maar als hij naar de tak greep, ging deze vanzelf omhoog en als hij water wilde scheppen, week dit terug. Thans nog wordt van tantaluskwelling gesproken wanneer iemand iets waarnaar hij hevig verlangt, steeds vóór zich ziet, maar nimmer weet te bereiken.
