ondersteuning, tegemoetkoming of toelage in geld, verleend door rijk, provincie of gemeente om een particuliere instelling (een organisatie of een commissie) in staat te stellen haar werkzaamheden te verrichten of beter te verrichten, b.v. om de woningbouw te stimuleren, om de prijzen van bepaalde landbouwprodukten laag te houden. Zowel het aantal als de omvang der subsidies is vooral na 1945 zeer sterk toegenomen.
Zo worden o.a. allerlei uitingen van kunst en sport gesubsidieerd teneinde de passieve recreatie te bevorderen en aankomende kunstenaars in staat te stellen zich verder te ontwikkelen. Door het al dan niet toekennen van een subsidie en door de bepaling van de hoogte oefent de overheid grote invloed uit zonder zelf een werkzaamheid ter hand te nemen.
