Al van ongeveer 1500 v. Chr. af (Bronstijd) kent men de lijkverbranding (crematie) op brandstapels en de bijzetting van de as in urnen.
Ook in het Westen werd zij wel toegepast, totdat Karei de Grote haar onder straffe des doods verbood. Sinds het begin der 20ste eeuw is lijkverbranding in een crematorium weer in zwang gekomen. Ook de rooms-katholieke Kerk staat het aan haar leden toe, mits er geen anti-godsdienstige motieven in meespelen.
