meestal sterk gepantserde insekten met een groot halsschild en bijtende monddelen. De voorvleugels zijn in dekschilden (elytra) veranderd.
Hun gedaanteverwisseling is volkomen (ei-larve-pop-kever). De kleinstesoorten zijn slechts 0,25 mm lang, terwijl tropische reuzen tot 14 cm lang worden. De grootste inheemse soort is het vliegend hert. Er zijn ruim 250 000 soorten.
