fijn verdeeld platina wordt gloeiend in een mengsel van waterstof en
lucht. Het gas gaat dan branden. Platina maakt dus een scheikundige reactie (de vorming van water uit waterstof en zuurstof) mogelijk onder omstandigheden waarbij die reactie anders niet plaatsvindt. Platina blijft daarbij onveranderd. Men noemt een stof die zo werkt een katalysator. Vele scheikundige reacties worden door katalysators versneld: positieve katalysators; door andere vertraagd: negatieve katalysators. In de industrie maakt men er veel gebruik van, b.v. bij de bereiding van zwavelzuur, ammoniak, benzine en margarine. Enzymen of fermenten werken ook als katalysators.
