afspraken tussen verscheidene industriële ondernemingen die ten doel hebben de onderlinge concurrentie geheel of gedeeltelijk uit te schakelen. Zo worden b.v. de prijzen op elkaar afgestemd (prijskartel) om te voorkomen dat men elkaar gaat onderbieden, of men stelt uniforme leveringsvoorwaarden op (conditiekartels).
Een economische orde die gebaseerd is op de vrijheid van concurrentie op de markt, kan wel beheersing van de markt door prestatie, maar niet door kartels toestaan. In bepaalde uitzonderingsgevallen, b.v. de export, kunnen kartels evenwel noodzakelijk zijn; zie ook ondernemersovereenkomsten.
