oorspronkelijk degenen die behoorden tot de stam Juda (Palestina); na de Babylonische ballingschap (586-536 v. Chr.) allen die tot het joodse volk behoorden en de godsdienst van Mozes beleden.
Na de verwoesting van Jeruzalem door de Romeinen (70 n. Chr.) werden de joden door de gehele wereld verspreid. In de Middeleeuwen waren er vele jodenvervolgingen. De joden woonden in aparte, afgesloten stadswijken (getto), eerst vrijwillig, later gedwongen. Hun gelijkgerechtigheid verkregen ze in Noord-Amerika in 1780, in Nederland in 1814, in andere Europese landen nog later. Tussen de beide wereldoorlogen moesten ze door de nationaalsocialisten zware vervolgingen ondergaan.
De Duitsers vermoordden naar schatting 6 milj. joden. Hun huidige aantal in de wereld be-draagt ongeveer 12 milj. daarvan wonen er in Amerika meer dan 5 milj., in Europa rond 3,4 milj., in Israël ongeveer 3,2 milj.; in West-Duitsland zijn er nog slechts 30 000 over, ongeveer evenveel als in Nederland.
