Ieder gloeiend lichaam zendt, evenals de zon, naast zichtbare ook onzichtbare stralen uit. Tot de laatste behoren de stralen met een iets grotere golflengte dan de rode stralen, infrarode stralen genoemd.
Deze hebben een grote warmtewerking en worden dan ook wel warmtestralen genoemd (b.v. bij de kachel). Ze hebben een sterk doordringingsvermogen en dringen diep in de belichte voorwerpen in, zoals de menselijke huid, film, gelakt hout, enz. Infraroodlampen zijn lampen die veel infrarood licht uitzenden, ze worden meestal gebruikt voor bestraling van delen van het lichaam die onder de huid liggen (spierpijn, enz.). Fotografische platen kunnen door bijvoeging van organische kleurstoffen gevoelig gemaakt worden voor infrarode stralen, d.w.z. ze kunnen deze stralen dan „zien”, waardoor men b.v. warme kachels in het donker kan fotograferen, of in de mist voorwerpen kan fotograferen, daar de mist en ook stoflagen infrarode stralen niet tegenhouden. Voor gebruik bij nacht heeft men infraroodkijkers ontwikkeld, waarmee het mogelijk is bij nacht voorwerpen waar te nemen.
