Als tegenhanger van de Reformatie (16de-17de eeuw) werd door de Katholieke Kerk een contra-reformatie ingezet. Zij beoogde een hervorming binnen de eigen Kerk en een bestrijding van het protestantisme.
In het concilie van Trente (1545-1563) werden de leerstellige en praktische beginselen daarvoor vastgelegd. Bij de uitvoering ervan hadden de jezuïeten een groot aandeel.
