Symboliseren is het koppelen van objecten in de werkelijkheid aan representaties van die werkelijkheid of aan getallen.
Bij symboliseren wordt de werkelijkheid vervangen of vereenvoudigd door die voor te stellen als een representatie of een getal. Een voorbeeld: eerst telt een kind de tafels in het lokaal. De eerste stap naar symboliseren is het representeren: voor elke tafel legt het kind een blokje op zijn eigen tafel. Een volgende stap kan zijn: voor elk blokje een hokje of rondje kleuren in het werk- of oefenboek. Het eindstation is het noteren van het symbool ‘8’ voor het aantal blokjes/tafels.
