In de strijd der Diadochen was in 301 de oude Perzische satrapie Syrië verdeeld tussen Seleukos I en Ptolemaios I in dien zin, dat eerstgenoemde het noordelijke, de tweede het zuidelijke deel aan zijn rijk toevoegde. In de loop der derde eeuw werd echter om dit zuidelijke deel in niet minder dan drie oorlogen, de zgn.
Syrische, gestreden. In 201 behaalde Antiochos III een beslissende overwinning op Ptolemaios V Epiphanes, waardoor het betwiste gebied definitief voor Egypte verloren ging.
